万用表是一表多用途、多参数、多量程携带式电工仪表。是电工最基本最常用的检测诊断仪表。它能测量直流电流、电压；交流电流、电压；电阻。有的还能测量音频电平，电容，电感，对半导体器件进行简单测试。

因为它能测量多种多样的电工量，所以称为万用表。

万用表主要由表头、测量电路、转换开关三部分组成。

（1）表头是万用表的心脏，一切参数的测量均通过表头来实现。表头是一只高灵敏磁电式微安级的电流计（少数低灵敏表头也有毫安级的）。永磁钢产生的高密度磁力线，通过动圈内的固定软铁芯和空气隙，回到磁轭，形成完整的磁回路。当动圈内有电流流过，电流与磁场作用产生旋转力矩，带动指针偏转，与游丝的反作用力矩平衡时，指针停止在某一偏转角度α正比于电流的大小。根据表头指针偏转角的大小，便能测量出各种被测量的数值。这是因为各被测量最终都是转化为电流通过表头的测量机构来实现的。

灵敏度和内阻是表头的两个特性参数。灵敏度是使指针偏转满标度90°时，通过测量机构动圈动圈的最小电流值。此值越小越灵敏，一般表头的灵敏度为20~100μA。内阻是动圈在20℃时的电阻值。一般表头内阻为几十至几千欧姆。

（2）测量电路时用来把各种被测的量，转换到适合表头测量的直流电流。它包括分压电阻、分流电阻、半导体整流器、干电池等。在测量交流电的电路中，由于采取了整流措施，把交流点变换成直流电，因此磁电式表头也可用来测量交流电。用途越广、量程越多的万用表，由上述元件组成的测量电路也越复杂。

（3）转化开关时用来改变测量电路，以适应被测量的种类和量程。有的万用表有两个转换开关，一个选择测量种类，一个改变量程。使用时先选择测量种类，然后选择量程。

在万用表的面板上装有标度尺、转换开关旋钮、调零旋钮、端钮（或插孔）等。