在极不均匀的电场中，气体的击穿电压与电极所带电荷的极性有很大关系。在同一棒对板中，棒带负电时的击穿电压比带正电时要高一倍多，电气设备的外绝缘接近于这种极不均匀电场。一般电气设备的外绝缘水平比内绝缘高，内绝缘的缺陷和故障也较外绝缘多，对设备做直流耐压试验，虽然内外绝缘都受到考验，但最主要的还是检查内绝缘，内绝缘主要是液体、固体材料，并采用了极间屏蔽等措施，其正、负极性的电压对绝缘击穿的影响不大。如电缆绝缘在正极性击穿中只比负极性低10%。对设备施加直流高压试验电压时，一般不希望外绝缘发生闪络，为此，采用负极性的直流电压。