一般来说，过电压的产生都是由于电力系统的电磁能量发生瞬间突变所引起的。如果是由外部直击雷或雷电感应突然加到系统里所引起的，叫大气过电压或叫外部过电压；如果是在系统运行中，由于操作、故障或其他原因所引起系统内部电磁能量的振荡、激变，从而产生的过电压，叫内部过电压。

不论是大气过电压，还是内部过电压，只要幅值高过一定程度，都是很危险的，均可能使输配电线路及电气设备的绝缘弱点发生击穿或闪络，从而破坏电力系统的正常运行。