实质上，用兆欧表测量绝缘电阻实际上是给绝缘物加上一个直流电压，在此电压作用下，绝缘物产生一个电流i，所测得的绝缘电阻Rj=U/i。

由研究和试验分析得知，在绝缘物上加直流后，产生的总电流i由三部分组成：即电导电流、电容电流和吸收电流。测量绝缘电阻时，由于兆欧表电压线圈的电压是固定的，而流过兆欧表电流线圈的电流随时间的延长而变小，故兆欧表反映出来的电阻值愈来愈高。设备容量愈大，吸收电路和电容电流愈大，绝缘电阻随时间升高的现象就愈显著。