实际上的变压器一接上电源，对电源来说，由于其绕组中有感性的励磁电流Ie流过，绕组相当于一个电感元件，又由于绕组对地和绕组彼此间有电容存在，电源上相当于同时并了一个电容元件，电源向变压器供给一个容性的充电电流IcoIe和Ic是反相的，空载电流Io是这两个电流的代数和。

随着铁芯材料的励磁性能改善（如导磁率提高，磁滞降低），励磁电流Ie值相对减小，而随着变压器容量增大和绝缘改进（绝缘间距减小），电容电流Ic直线上升，在现代大型超高压变压器中，Ic和Ie不仅仅接近同一数量级，而且常常相互上下，因此再不能把空载电流和励磁电流同一义。